"조국 사태 때와 유사한 지지 기반 붕괴 우려"…당황한 여당, 강선우 후보 지지 철회

강선우 여성가족부 장관 후보자가 23일 갑질 논란 끝에 최종적으로 사의를 표명했다. 강 후보자는 이날 오후 페이스북에 게시한 사퇴 성명에서 "국민 여러분께 죄송한 마음을 전한다"며 "저를 신뢰해 기회를 주신 이재명 대통령과 더불어민주당에 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 다만 보좌진 등 피해자들에게 직접적인 사과는 포함되지 않았다.

대통령실 관계자에 따르면, 강 후보자는 오후 2시 30분쯤 강훈식 비서실장에게 사임 의사를 전달했으며, 이 내용이 이 대통령에게 보고됐다. 강유정 대변인은 "대통령은 특별한 언급이 없었다"고 전했다. 약 한 시간 후 강 후보자는 공식 사퇴 성명을 발표했다.

국민의힘 송언석 원내대표는 "강 후보자는 청문회 참가 자격 자체가 없었다"며 "늦었지만 자진 사퇴한 점은 평가한다. 이재명 정부는 인사 검증 시스템을 개선해야 한다"고 강조했다.

강 후보자는 지난달 23일 지명된 후 보좌진에 대한 갑질 의혹이 제기되며 논란에 휩싸였다. 14일 청문회에서의 해명이 사실과 다르다는 지적을 받으며, 예산 갑질과 무단 결강 등 추가 의혹이 불거졌다. 이에도 불구하고 대통령실은 22일 인사청문보고서 재제출을 요청하며 임명을 추진했으나, 하루 만에 상황이 반전됐다.

민주당 내부에서는 22일 오후부터 강 후보자에 대한 부정적 여론이 확산됐다. 한 핵심 관계자는 "지역 유권자 반응이 좋지 않고, 의원 단체 채팅방에서도 임명 반대 의견이 쏟아졌다"고 설명했다. 조원씨앤아이·스트레이트뉴스 조사에서 강 후보자 부적합 의견이 60.2%로 나타나며, 특히 호남과 40~50대 지지층에서도 부정적 평가가 두드러졌다.

23일 오전 비공개 최고위원회의에서도 임명 반대 목소리가 컸다. 참석자에 따르면 한 지도부 인사는 "강 후보자가 스스로 물러나야 한다"고 제안했고, 다른 인사는 "대통령실에서 넘겨받은 문제를 다시 던질 수 없다"며 당의 결정을 촉구했다. 김병기 원내대표는 "의견을 종합 검토하겠다"고 답했다.

오후 본회의 전 열린 의원총회에서 김 원내대표는 "우려 사항을 인지하고 있다"며 해결을 약속했다. 강 후보자는 총회 종료 30분 후 대통령실에 사퇴 의사를 통보했으며, 김 원내대표에게도 전화로 알렸다.

민주당 박상혁 수석대변인은 "지도부도 소셜미디어를 통해 사퇴 사실을 확인했다"며 "보좌진 처우 개선은 별도로 진행할 것"이라고 말했다. 반면 국민의힘은 "강 후보자의 마지못한 사퇴"라며 대통령의 사과를 요구했다.

민주당보좌진협의회는 "피해를 입은 보좌진들에게 위로를 전한다"며 "인권 개선 노력을 시작하겠다"는 입장을 밝혔다.