"일본 제품 사지 않겠다" 전국민 참여…4년간 이어진 'NO재팬' 운동의 영향[오늘의 재조명]

과거의 주요 사건을 되돌아보는 시간을 가져봅니다. 서울 거리에는 'BOYCOTT JAPAN'이라는 문구가 적힌 피켓들이 곳곳에 걸려 있었습니다. "구매하지 않겠다. 방문하지 않겠다"는 강한 의지가 담긴 메시지였죠.

2019년 7월 2일, 온라인에 'NO, BOYCOTT JAPAN'이라는 간결한 슬로건이 등장하면서 전국적인 반향을 일으켰습니다. 이는 4년간 지속될 일본 제품 불매운동의 시초가 되었습니다. 초기에는 온라인 커뮤니티에서 시작된 자발적인 움직임이었으나, 점차 전국적인 생활 실천 운동으로 확대되었습니다. 전문가들은 이 운동이 단순한 소비 거부를 넘어 '시민 주도의 외교 행위'로 발전했다고 평가합니다.

━강제징용 판결에 대한 일본의 보복 조치…시민들의 'NO 재팬' 대응━
이 운동은 2019년 7월 1일 일본이 한국에 대한 반도체 및 디스플레이 제조 핵심 소재 수출을 제한하면서 촉발되었습니다. 당시 일본의 이러한 조치는 2018년 10월 대법원의 강제징용 피해자 배상 판결에 대한 보복성 조치로 해석되었습니다. 이로 인해 한일 관계가 악화되자, 한국 시민들은 'NO재팬' 운동으로 대응했습니다.

불매운동은 빠르게 확산되었으며, '노노재팬'이라는 일본 제품 정보 제공 사이트도 큰 인기를 끌었습니다. 이 같은 전례 없는 운동으로 인해 유니클로, 아사히 맥주, 도요타, 닛산 등 주요 일본 브랜드들이 심각한 매출 감소를 경험했고, 일본 여행 예약도 대량 취소되는 현상이 발생했습니다. 결국 일부 일본 기업들은 한국 시장에서 철수하는 결정을 내리기도 했습니다.

문화 분야에서도 변화가 나타났습니다. 일본산 캐릭터 상품과 콘텐츠 소비에 대한 자성의 목소리가 높아졌고, SNS에서는 일본어 계정명을 변경하는 움직임도 활발해졌습니다. 일본 브랜드의 위축으로 국내 맥주와 SPA 브랜드 매출이 급증하며 '국산 제품 선호' 현상이 두드러졌습니다. 그러나 일부 업계에서는 어려움을 겪기도 했는데, 일본 노선에 의존하던 저가 항공사들이 경영 악화로 구조조정을 실시했고, 대마도 등 일본 관광지를 찾던 한국 관광객이 급감하며 현지 한인 상인들이 큰 타격을 입었습니다.

━과열된 불매운동…4년 만에 막을 내리다━
운동이 확산되면서 일부에서는 과열 현상과 이중 기준에 대한 우려도 제기되었습니다. 일본 차량을 파손하거나 일본 브랜드를 이용하는 소비자들을 과도하게 비난하는 사례들이 발생하기도 했습니다. 일본 기업들의 대규모 할인 행사로 일시적으로 소비가 증가하자 '불매운동이 끝났다'는 비판도 나왔습니다. 그러나 당시 언론 조사에서 국민의 78.9%가 운동을 지지했으며, 75.8%는 '운동을 지속해야 한다'고 답했습니다.

외교적 해결의 기미는 윤석열 정부 출범 이후에야 나타났습니다. 양국 간 셔틀외교가 재개되었고, 한국 정부는 2023년 3월 WTO 제소를 철회했습니다. 일본도 한국을 화이트리스트에 재등록하며 4년 간의 무역 분쟁이 종식되었습니다. 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 정상회담을 통해 수출 규제 문제 해소에 합의했습니다. 이후 일본 맥주와 의류 등 제품 판매가 회복세를 보였고, 일본을 방문하는 한국 관광객도 급증했습니다.

이 운동의 가장 중요한 의미는 '일상 속 외교'의 가능성과 시민의식을 확인했다는 점입니다. 소비 행위를 통해 표현된 국민적 감정은 정치·외교적 기능이 제대로 작동하지 않을 때 시민이 주체가 될 수 있음을 보여주었습니다. 다만 일본 정부는 아직도 식민 지배의 불법성과 강제징용 문제에 대해 명확한 사과를 하지 않고 있어 근본적인 갈등은 여전히 남아있는 상태입니다.